群臣听皇上说得意气风发，附和道：“臣等愿随皇上开创太平盛世。”

周延儒回到内阁值房发了半晌的愣，草草用过午饭，和衣小睡，翻來覆去却怎么也闭不上眼睛，耳边总是有个尖细的公鸭嗓萦绕难去，“他媳妇本是周延儒的小姨子，他们哥俩儿好，这等的人情他周延儒如敢不送，想必小姨子会拔他的胡子……”脸上一阵阵红热不已，看看日色偏西，起身回府。进门才望见好春轩，吴昌时满面春风地迎出來，周延儒挤出一丝笑容道：“來之，路上可还顺利？”

吴昌时笑吟吟地说道：“一切如愿，事情办妥了。办了几个恶仆，苦主也撤了讼状。”

周延儒倒身在太师椅上，无奈道：“侥幸侥幸，亏你去得快，不然更给他们抓住把柄了。”

“朝堂上风声紧了？”

“朝臣弹劾也就罢了，监军宣府的王坤那个阉竖也跳出來狂吠，皇上又命在朝堂上当面读他的折子，我只得忍辱不言，实在脸上无光。”周延儒嗓音有些嘶哑，声调甚觉凄凉。

吴昌时吃惊道：“听说王坤其人生性暴躁，当年在宫里是身份卑贱的小火者，必是有人给他撑腰，不然怎么会如此胆大妄为？太监参劾首揆可是历朝所沒有的稀罕事儿，我看大人不妨查查他背后是哪个指使的。”

周延儒在朝堂上一心揣摩皇上的心思，心无旁骛，沒想到这一层，此时幡然醒悟道：“那折子的票拟似是出于温体仁之手，他手伸得如此长，其心不可测。当年张江陵与大太监冯保互为援引，只一个月的工夫，便将首辅高拱赶回了河南老家。此事看來不简单，速教董献廷找唐之征问个明白！”

“关系重大，皇上心意不明，凡事都该加倍小心，万不可走漏一丝风声，我还是亲去一趟的好。”吴昌时拱拱手，急匆匆出了好春轩。

唐之征不过四十岁上下的年纪，却是个资历颇深的大太监了，自万历末年入宫当差，历经了泰昌、天启两朝，如今曹化淳取代了王永祚提督东厂，唐之征做了掌班太监，成为东厂的二号人物，手下的领班、司房、掌刑、理刑、档头、番子，人数众多。他知道自家资历虽深，但赶不上曹化淳狡黠多智，圣宠更是望尘莫及，因此别无他念，安心做份内职事，日子过得甚为滋润。魏忠贤在宫禁开设内操时，他曾下苦功习武，练就了一身本事，习武不辍成为他的一大嗜好。另一嗜好则是酷爱杯中之物，发誓尝遍天下酒。酒吃了多年，嘴巴极刁，最爱两种酒，一是美酒，一是沒吃过的酒，哪怕粗浊不堪，也毫不在意。那所太监所开的廊下家酒家，是他每日必去的地方，每日日落前，他从东厂衙门坐轿而來，在远远迎候着的小二悠长的肥诺中，踱进屋宇深密的那间廊下，举杯浅酌。

不等崇祯表态，周延儒急道：“王志道种种诬捏情罪甚明，原是该处。只是他的本心原非抨击朝廷，也不是专论遣用内臣，意在参阁臣溺职，臣等确有此罪，委实不可逃避。生杀夺予尽在皇上，伏请开恩宽宥，外廷人人感念圣德。”

“嗯！王志道身为风宪大臣，本当重处，姑念阁臣申救，从轻革职为民。”

“谢皇上！”王志道伏地叩头。

“起去吧！”崇祯俯视着御案前的王志道，目送着给两个太监搀扶出大殿，神情有些不屑，朝阁臣道：“先生们请起。如今边疆多警，民困时艰，后金兵围了锦州，总兵祖大寿苦守待援，而户部钱粮征派迟缓，工部军器督造不力，朕日夜坐卧难安。大小臣工理应洗心革面，急公尽忠，不得挟私抱怨，争斗不休，纷扰内耗。若执迷不悟，阳奉阴违，朕严惩不贷！”

崇祯见群臣低头倾听，怕挫了他们的锐气，劝勉道：“朕不是悭吝的人，辛劳你们几载，等消除边患，扫灭贼寇，四海晏清，天下无事，文恬武嬉，只要不出大格，便无伤大雅了。那时，朕也要出宫走走，到南京紫金山南麓独龙阜珠峰下拜谒太祖陵寝，看看江南的风花雪月。你们都是扈从之臣呐！龙旗飘摇，车辇滚滚，何等炫赫！”

暮色初起，西山外尚残留着一抹余晖，几朵火烧云殷红似血，艳丽异常。吴昌时进了皇城，远远望见玄武门外、北安门内那一片连在一起的瓦房。玄武门以东，东西横列，连排有十一道门，以西有九道门。过长庚桥至御酒房后墙，则是一排南北纵列的屋宇，自北而南，有三十一道门，称为“长连”，再往前面，有三道门称为“短连”。这些房屋总计五十四道门，总称廊下家，乃是宫中地位中等的答应、长随们集中居住之处。此处毗邻御酒房，御酒房酿造的竹叶青、五味汤、真珠红、长春酒、金茎露、太禧白、满殿香等，都是天下罕见的美酒，酒香飘到廊下家，那些答应、长随忍不住仰鼻长吸，可那些美酒都是御用之物，万难尝到一滴。他们便偷学酿御酒的手艺，又向内府酒醋局的酒户请教，酿制枣酒，不料大为成功。太监出宫不易，于是便请旨开了廊下家酒家，专供太监、宫女们吃酒玩耍

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温体仁重金结内宦 周延儒拙计送绣鞋（二） (第2/3页)

气又蒸腾上來，铁青着脸道：“文武各官，朕未尝不信用，谁肯打起精神來实心做事？只知一味蒙混欺瞒，结党营私，贪墨徇情。若非如此朽败无能，后金兵怎会入关，蹂躏京畿？”

周延儒乃是百官领袖，听皇上严词申饬廷臣，不敢再沉默下去，出班跪下领罪，次辅温体仁紧跟着出班，阁臣吴宗达、徐光启、钱士升也依次跪倒。周延儒先替王志道开脱道：“王都堂参劾内臣，实则是指责我等阁臣溺职。臣身居首揆，辅理不力，表率无能，在内部院各衙门，在外督抚按各官，不能尽心修职，以致封疆多事，寇盗繁兴。皇上遣内臣核查边备，原是一番忧勤图治的苦心，意在激励廷臣奋力任事，不可落后于内臣。臣等无不钦佩敬服，虽有攘臂向前之心，无奈才能不逮，跋前踬后，谬误百出，罪状多端，朝廷内外自然不满。”两眼噙泪，语调有些哽咽。

崇祯见他话说得恳切，尤其是将后金进犯之辱揽在身上，心头这块宿疾旧病减轻了一些，颜色稍霁，抚慰道：“此事罪不在一人。”端了茶盏连吃几口。

温体仁听周延儒对王志道尊称都堂，袒护之心昭然，心底发狠道：“我必教他当不成都堂，看看哪个还敢替你剖白？”急忙叩头道：“王志道曲意阿上，沽名立论，如何纠察百官？若不惩处，只怕群起效尤。”

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